デグーの野生生活を徹底解説｜チリの山岳地帯で暮らす社会的な動物の生態

2026年3月10日

「デグーって野生ではどんな場所に住んでいるの？」「群れでどんな生活をしているの？」そんな疑問をお持ちではありませんか？デグーはペットとして人気ですが、その愛らしい姿の背景には、チリのアンデス山脈という過酷な環境で生き抜いてきた、驚くべき野生の生態があります。この記事では、野生デグーの生息地・食性・社会生活・活動パターンまで徹底解説します。野生の生態を知ることで、飼育の質もぐっと高まります。

デグーの野生での生活とは？南米チリに暮らす群れの動物

デグー（学名：Octodon degus）は、南米チリを原産地とする齧歯類（げっ歯類）の一種です。

野生のデグーはチリ中部から北部にかけてのアンデス山脈西側斜面に生息しており、分布はチリ中部のアンデス山脈西側斜面に限られており、チリ固有種とされています。

デグーの最大の特徴は、その高い社会性にあります。野生下では複数の個体が群れを作り、共同で巣穴を掘って生活するという、非常に組織的な暮らしを送っています。

単独行動が多いネズミの仲間の中で、デグーはとりわけ「社会的な動物」として知られており、研究者からも高い関心を集めています。

また、15〜20種類以上の鳴き声を使い分けて仲間とコミュニケーションをとる能力から、「アンデスの歌うネズミ」という愛称でも親しまれています。

ペットとして飼育される個体も、この野生由来の社会性や知能の高さをそのまま受け継いでいるため、飼い主との豊かなコミュニケーションが楽しめます。

野生デグーの生息地｜アンデス山脈の環境と気候

野生のデグーが暮らすアンデス山脈の環境は、私たちがペットとして見慣れた姿からは想像しにくい、厳しい自然環境です。

チリ北部から中部にかけての山岳地帯は、フンボルト海流の影響を受けた乾燥・半乾燥気候が広がり、降水量が極めて少ない地域です。

この環境が、デグーの体質や習性のあらゆる面に深く影響を与えています。

標高1,200〜2,000mの半乾燥地帯に生息

野生のデグーの主な生息域は、標高約1,200〜2,000mの山岳地帯です。

特に標高1,200〜1,400m付近に多く生息しているとされており、チリの首都サンティアゴに近いアンデス高原地帯が代表的な生息地として知られています。

この地域の気候は、標高や地域によって亜熱帯から温帯・乾燥帯までさまざまですが、共通しているのは年間降水量が少なく、季節による寒暖差が大きいという点です。

夏は乾燥して高温になり、冬は冷え込む日もあります。この厳しい気候の中で、デグーは数千年にわたって適応・進化を続けてきました。

なお、「アンデス山脈」と聞くと非常に高い標高をイメージしがちですが、デグーが暮らすのはあくまでも山岳地帯の比較的低い斜面であり、空気が非常に薄い環境ではありません。

岩場と低木が点在する野生の景観

デグーの生息する地帯の地形的な特徴は、険しい山肌・岩場・断崖と、背の低い低木やサボテンが点在する景観です。

草丈の低い草が群生する草地と、ゴロゴロとした岩が露出する地帯が組み合わさった環境で、デグーはこの岩の隙間や斜面に巣穴を掘って生活しています。

岩場は天敵から身を隠す隠れ家として機能し、低木や草は食料源となります。

また、チリ中部はメディテラニアン型気候（地中海性気候）の影響を受けており、冬に雨季・夏に乾季となる独特の気候パターンを持ちます。

植生は乾燥に強いイネ科の草や低木が中心で、緑豊かな森林とは大きく異なります。

この一見過酷な景観こそが、デグーの本来の「ふるさと」であり、彼らの体と習性のすべてはこの環境への適応の産物です。

野生デグーの食生活｜何を食べて生きているのか

デグーが野生でどのような食べ物を食べているかを知ることは、飼育下での適切な食事管理にも直結する重要な知識です。

野生のデグーは、乾燥した山岳地帯に生きる完全草食性の動物です。

主食は草・葉・種子｜完全草食性の食性

野生のデグーの食事は、イネ科を中心とした草本植物が全体の約60%を占めるとされています。

それ以外には、木の葉・樹皮・種子・低木の枝・サボテンの実なども食べることが確認されています。

具体的に食べているものをまとめると、以下のようになります：

イネ科の草（主食）
低木の葉・樹皮
草本植物の種子
サボテンの実
乾燥した低木の枝

これらは乾燥した環境に自生する植物ばかりで、甘みの強い果物や高糖質な食物はほとんど口にしないのが野生の食環境です。

また、デグーはウサギのように盲腸内発酵を利用して植物の繊維質から栄養を効率よく吸収する能力を持っています。

このような食性から、飼育下でもチモシー（イネ科牧草）を主食としたペレット中心の食事が推奨されています。

糖分に弱い体質は野生の食環境が原因

デグーはほかの哺乳類と比較して、インスリンの働きが著しく弱いという特殊な体質を持っています。

研究によれば、デグーのインスリン機能は他の哺乳類の約1〜10%程度しかなく、血糖値を下げる能力が非常に低いとされています。

この体質の根本的な原因は、野生の食環境にあります。

チリのアンデス山脈という乾燥した半乾燥地帯では、糖分を多く含む果物や野菜はほとんど生えていません。

デグーは長い進化の歴史の中で、「糖分をほとんど摂取しない食生活」に完全に適応してきたため、糖を効率よく代謝する仕組みを発達させる必要がなかったのです。

その結果、飼育下で糖分の多い食べ物（果物・野菜・市販のおやつなど）を与えると、糖尿病を発症しやすくなるという問題が生じます。

デグーを飼う際に「果物や甘いおやつを与えてはいけない」と言われる理由は、まさにこの野生の食環境への適応が原因です。

野生デグーの社会生活｜群れで暮らす理由と仕組み

デグーの最大の魅力のひとつが、その高い社会性です。

野生のデグーは決して単独では生きず、複数の個体が協力し合うコロニー（群れ）を形成して暮らしています。

この社会的な生活スタイルは、食料確保・天敵対策・育児・体温維持など、あらゆる面で生存上の有利さをもたらします。

5〜10匹のコロニーで共同生活を送る

野生のデグーは通常、5〜10匹以上の個体からなるコロニーを形成して生活しています。

コロニーは単純に群れているだけでなく、役割分担と協力関係によって成り立っています。

たとえば、巣穴を掘る際には「掘削チェーン」と呼ばれる連携行動をとります。

これは複数の個体が一列に並び、土を効率よく後方へ送り出す協力プレーで、単独では作れない複雑な巣穴システムを可能にしています。

また、コロニー内では毛づくろい（グルーミング）を互いに行い、社会的な絆を深めると同時に清潔を保ちます。

コロニーには通常、複数のオスとメスが含まれており、繁殖と育児もコロニー全体で協力して行われます。

この「群れで生きる」という本能が、ペットとして飼育されるデグーにも強く受け継がれており、一頭飼いではストレスを感じやすいという点に直結しています。

15種類以上の鳴き声で仲間とコミュニケーション

デグーが「アンデスの歌うネズミ」と呼ばれる理由は、その豊かな鳴き声のバリエーションにあります。

これまでの研究で、デグーは15〜20種類以上もの多彩な鳴き声を使い分けることが確認されています。

鳴き声は単なる音ではなく、感情や状況を伝えるための高度なコミュニケーション手段です。

代表的な鳴き声とその意味は以下の通りです：

ピルピル：甘えや仲間への呼びかけ
チャフチャフ：挨拶・仲間の確認
ギーギー：不満・威嚇
キーキー：強い恐怖・痛み
低いブー音：警戒・危険を知らせる警報音

野生では仲間への警報音（アラームコール）が特に重要で、天敵を発見した個体が大きな声で群れ全体に危険を知らせます。

また、鳴き声だけでなく、スキンシップや体の向き・しっぽの動きといったボディランゲージも組み合わせてコミュニケーションをとります。

この高度なコミュニケーション能力は、群れで生きるための必須スキルであり、デグーが齧歯類の中でも特に知能が高い動物とされる根拠の一つです。

天敵から身を守る見張り行動と警戒システム

野生のデグーには多くの天敵が存在します。

主な天敵は以下の通りです：

空からの脅威：ワシ・タカ・フクロウ・ミミズクなどの猛禽類
地上からの脅威：キツネ・イタチなどの肉食性哺乳類
その他：ヘビなど

特に空からの猛禽類による捕食は最大の脅威であり、デグーは常に空を警戒しながら行動しています。

コロニーでは交代制の見張り行動（センチネル行動）が行われており、常に一匹以上が見張り役を担います。

見張り役のデグーは高い岩の上など見晴らしのよい場所に立ち、周囲を常に監視します。

天敵を発見すると大きな警報音を発し、仲間はすぐに茂みや巣穴の中に逃げ込みます。

また、興味深いことに、野生のデグーは夜行性のヤブチンチラネズミと巣穴を共同利用することがあります。

デグーが昼間に活動している間、夜行性のヤブチンチラネズミが巣穴を守り、夜間はその逆という「時間帯をずらした共同防衛」が自然に成立している事例が報告されています。

野生デグーの一日｜活動パターンと巣穴の構造

野生のデグーが1日をどのように過ごしているかを知ることは、飼育下での環境づくりに非常に役立ちます。

デグーの生活リズムは、野生と飼育下でほぼ共通しており、光と気温のサイクルに強く影響を受けています。

昼行性で朝と夕方に最も活発に活動

野生のデグーは基本的に昼行性（ちゅうこうせい）の動物です。

特に、夜明け直後の早朝と夕暮れ時（薄明薄暮時）に最も活発に活動するパターン（薄明薄暮性）が確認されています。

1日の活動スケジュールのおおまかな流れは以下の通りです：

早朝（夜明け〜午前中）：採食活動のメインタイム。巣穴から出て草を食べ歩く
昼間（気温が高い時間帯）：巣穴に戻って休息。夏は特に活動を控える
夕方（日没前後）：再び採食・社会的交流（毛づくろい・遊びなど）
夜間：巣穴で就寝

冬は昼間の温かい時間帯のみに活動を集中させるなど、季節によって活動パターンを柔軟に変化させる適応力も持っています。

この昼行性のリズムは飼育下でも維持されており、デグーが昼間に活発で夜間に静かなのはこの本能に由来します。

地下に広がる複雑な巣穴システム

デグーの巣穴は、単純な穴ではなく地下に広がる複雑なトンネルシステムです。

コロニー全体が協力して掘削する巣穴は、複数の入り口・逃走ルート・寝室・食料貯蔵スペースなどを持つ、高度に設計された構造をしています。

複数の出入り口を設けることで、天敵に一方の入口を塞がれても別の出口から脱出できる緊急避難経路を確保しています。

巣穴は岩場の下や斜面に掘られることが多く、地熱を利用した温度の安定した環境が保たれています。

前述のように、夜行性のヤブチンチラネズミと巣穴を共有するケースも観察されており、異種間の共生関係という珍しい行動パターンが見られます。

飼育下でのデグーが穴掘り行動をしたがったり、隠れられる空間を好むのは、この野生の巣穴生活に由来する本能的な行動です。

野生と飼育下の違い｜寿命・環境・行動を比較

野生のデグーと飼育下のデグーでは、生活環境・行動・寿命に大きな違いがあります。

この違いを理解することで、飼育の責任や適切なケアの重要性がより深く実感できます。

野生では5〜8年、飼育下では8〜10年以上生きることも

デグーの寿命は、野生下と飼育下で大きく異なります。

野生のデグーの平均的な寿命は1〜2年程度と非常に短く、天敵や病気・過酷な気候の影響で多くの個体が2年目を迎えることができないとされています。

ただし、天敵の少ない比較的安全な環境や、食料が豊富な地域では最長5〜8年程度まで生きる個体も確認されています。

一方、飼育下では天敵・飢え・厳しい気候といったリスクがなく、適切な食事管理と医療ケアが受けられるため、平均5〜8年、条件が整えば8〜10年以上生きることも可能です。

記録によれば、最長で11年以上生きたデグーの事例も報告されています。

環境	平均寿命	最長寿命の目安
野生下	1〜2年	最長5〜8年程度
飼育下	5〜8年	8〜10年以上（最長11年超の例も）

野生の過酷さと飼育環境の安全性

野生と飼育下の生活をさまざまな観点から比較してみましょう。

項目	野生	飼育下
天敵	猛禽類・肉食獣など多数	なし
食料	季節・環境に依存、常に不足リスク	安定供給
気温	寒暖差が大きく過酷	室温管理で安定
病気・ケガ	治療なし、自然淘汰	動物病院でのケア可能
社会性	群れで自然に充足	一頭飼いではストレスになることも
運動量	採食・逃走で自然に確保	意識的な運動環境が必要

野生では過酷な環境がデグーを常に危険にさらしていますが、飼育下では多くのリスクを排除できる半面、運動不足・孤独・不適切な食事といった飼育由来の問題が新たなリスクとなります。

野生の生態をよく理解したうえで、デグーが心身ともに健康に暮らせる環境を整えることが、飼い主の重要な責任です。

野生の生態を飼育に活かす5つのポイント

野生のデグーの生態を深く理解することで、飼育の質を大きく高めることができます。

以下では、野生の習性に基づいた飼育の重要ポイントを5つ紹介します。

群れの習性を尊重して多頭飼いを検討する

デグーは野生で必ず群れで暮らす高度に社会的な動物です。

一頭だけで飼育すると、仲間とのコミュニケーションが取れないことによる孤独ストレス・抑うつ状態・毛並みの悪化などが生じるリスクがあります。

可能であれば、同性の2頭以上での多頭飼いを検討しましょう。

特に幼いうちから一緒に育てた個体同士は相性がよく、仲良く暮らせる可能性が高いとされています。

一頭飼いの場合は、飼い主が積極的に触れ合いの時間を作り、「群れの仲間」の代わりとなることが重要です。

砂浴びスペースを必ず用意する

野生のデグーは、乾燥した砂や火山灰の中を転げ回ることで毛並みを清潔に保ちます。

これはデグーにとって、水浴びの代わりとなる本能的な清潔行動です。

飼育下でも専用の砂浴び容器（チンチラサンドなどの細かい砂を使用）を設置することが必須です。

砂浴びを行わないと、皮脂が毛に蓄積して皮膚トラブルやダニの発生につながるリスクがあります。

砂浴びの頻度は週3回以上が目安とされており、砂は3〜5回使用したら新しいものに交換しましょう。

かじり木と運動スペースで本能を満たす

野生のデグーは、採食・逃走・巣穴掘りなど、1日中体を動かして生活しています。

飼育下でこの運動量を補うために、十分な広さのケージ・回し車・かじり木・段差やハシゴなどの立体的な構造物を設置することが重要です。

かじり木は、デグーの歯が一生伸び続ける性質（常生歯）を持つため、歯の健康を保つために欠かせないアイテムです。

また、野生での巣穴掘り本能を満たすため、掘れる素材（牧草・ペーパーチップなど）を床材に使うことも有効です。

運動不足はデグーの肥満や生活習慣病（糖尿病・心疾患など）に直結するため、直径25〜30cm以上の回し車を設置して十分な運動量を確保しましょう。

野生の食性に基づいた低糖質の食事を心がける

野生のデグーが糖分のほとんどない食環境で生きてきたことを踏まえ、飼育下でも低糖質・高繊維質の食事を徹底することが最重要です。

基本の食事構成は以下の通りです：

主食（80〜90%）：チモシー（1番刈り）などのイネ科牧草を無制限に与える
副食（10〜20%）：デグー専用の低糖質ペレット
おやつ：少量のハーブ類（ドライカモミール・ドライタンポポなど）は可。果物や甘い野菜は原則不可

NG食材として特に注意すべきものは、バナナ・リンゴなどの甘い果物、ニンジン・トウモロコシなどの高糖質野菜、市販のハムスター用おやつ（糖分が多い）です。

野生に即した食事管理を行うことで、デグーに多い糖尿病・白内障・肝疾患の予防につながります。

昼行性のリズムを尊重した環境づくり

野生のデグーは光と気温のサイクルに沿って生活しています。

飼育下でも、自然に近い昼夜のサイクルを維持することが、デグーの体内時計と健康を守ることにつながります。

具体的には以下のような環境づくりを心がけましょう：

ケージは自然光が入る場所か、タイマー付き照明で昼夜リズムを管理する
夜間は照明を消し、静かな環境を確保する
室温は20〜26℃を目安に管理する（28℃以上・10℃以下は要注意）
直射日光・エアコンの風が直接当たらない場所にケージを置く

昼行性のリズムが乱れると、睡眠の質の低下・免疫機能の低下・ストレス増大につながるため、規則正しい光環境の維持は思いのほか重要です。

デグーの野生生活に関するよくある質問

Q. デグーは野生だと何年生きる？

A: 野生のデグーの平均寿命は1〜2年程度と短く、多くの個体は天敵や過酷な環境の影響で2年目を迎えることができません。恵まれた環境では最長5〜8年程度生きる個体も確認されています。

Q. 野生のデグーは日本にいる？

A: いません。デグーの原産地は南米チリで、日本に野生のデグーは生息していません。日本で見られるデグーはすべてペットとして飼育されている個体です。

Q. 野生のデグーは絶滅危惧種？

A: 現時点では絶滅危惧種には指定されていません。IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストにおいて、デグー（Octodon degus）は『Least Concern（軽度懸念）』に分類されており、個体数は比較的安定しているとされています。ただし、生息地の環境破壊や農業による影響は継続的に監視されています。